In der US-Stadt Spokane im Bundesstaat Washington hat sich der Verdacht auf Brandstiftung erhärtet: Ein 37-jähriger Mann, der vor einigen Tagen festgenommen wurde, hat gestanden, das sogenannte „Old Trails“-Feuer gelegt zu haben. Er habe zunächst bestritten, schilderte den Ermittlern später aber Planung und Durchführung im Detail und wartete demnach gezielt einen trockenen, windigen und heißen Tag ab. Aus Gerichtsdokumenten zitiert CNN Aussagen, in denen der Mann Feuer als „mächtig und schön“ beschrieb. Laut US-Medien soll er zudem rund 25 weitere Brände seit Juli 2025 gelegt haben.
Nach Behördenangaben zerstörte oder beschädigte das Feuer mehr als 700 Gebäude, betraf über 42 Quadratkilometer und zwang zeitweise rund 65.000 Menschen zur Flucht. Verletzte oder Tote wurden bislang nicht gemeldet, die Löscharbeiten dauerten zuletzt weiter an.
Ein Richter setzte die Kaution zuletzt auf zwei Millionen US-Dollar fest, laut US-Medien eine Erhöhung gegenüber zuvor einer Million Dollar. Ob der Mann verhandlungsfähig ist, wird derzeit geprüft; Motiv und Hintergrund der Tat bleiben weitgehend offen. Mehrere US-Medien berichten zudem von einer früheren Verurteilung wegen Totschlags – eine Angabe, die hier nicht anhand von Gerichtsunterlagen selbst überprüft wurde.
Was passiert ist
In der US-Stadt Spokane im Bundesstaat Washington hat sich der Verdacht auf Brandstiftung erhärtet: Ein 37-jähriger Mann, der vor einigen Tagen festgenommen worden war, hat im Zuge der Ermittlungen gestanden, das sogenannte „Old Trails“-Feuer gelegt zu haben. Das Feuer hatte tagelang gewütet, ganze Wohngebiete verwüstet und Tausende Menschen zur Flucht gezwungen. Laut übereinstimmenden Medienberichten räumte der Mann zudem ein, in den vergangenen Monaten eine ganze Serie weiterer Brände gelegt zu haben.
Das Geständnis und seine Details
Der Mann hatte die Brandstiftung bei seiner Festnahme zunächst bestritten, schilderte den Ermittlern später aber laut Berichten „seine Planung und Durchführung im Detail“. Für das „Old Trails“-Feuer habe er demnach gezielt einen trockenen, windigen und heißen Tag abgewartet. US-Medien berichten unter Berufung auf Ermittler, der Mann habe die Tat bereits rund zwei Wochen im Voraus geplant und dabei unter anderem Wetterbedingungen beobachtet. Aus Gerichtsdokumenten zitiert der Sender CNN zudem Aussagen, in denen der Verdächtige Feuer als „mächtig und schön“ beschrieben und behauptet haben soll, Dinge, die Feuer ausgesetzt seien, erlebten „eine Art Wiedergeburt“. Nach dem Geständnis wurde die Anklage um weitere Fälle von Brandstiftung ausgeweitet; US-Medien sprechen von rund 25 weiteren Feuern seit Juli 2025, die dem Mann zugeschrieben werden.
Ausmaß der Zerstörung
Nach Behördenangaben hat sich das „Old Trails“-Feuer über eine Fläche von mehr als 42 Quadratkilometern ausgebreitet und dabei mehr als 700 Häuser und andere Gebäude zerstört oder beschädigt. Zeitweise mussten mehr als 65.000 Menschen ihre Häuser verlassen. Verletzte oder Tote wurden bislang nicht gemeldet, die Löscharbeiten dauerten laut Berichten zuletzt weiter an; für das Wochenende wurden zusätzlich Hitze und starke Winde erwartet, die die Lage erneut verschärfen könnten.
Das Gerichtsverfahren
Der Verdächtige ist im Zuge des Verfahrens bereits mehrfach vor Gericht erschienen. Ein Richter setzte die Kaution zuletzt auf zwei Millionen US-Dollar (umgerechnet rund 1,7 Millionen Euro) fest – laut US-Medienberichten eine Erhöhung gegenüber einer zuvor festgelegten Kaution von einer Million Dollar. Der Mann soll den Ermittlern auch von persönlichen Schwierigkeiten berichtet haben; ob er verhandlungsfähig ist, wird derzeit geprüft, ein Ergebnis liegt noch nicht vor. Mehrere US-Medien berichten zudem, der Mann sei bereits einschlägig vorbestraft, unter anderem wegen Totschlags – diese Angabe stammt ausschließlich aus US-Berichterstattung und wurde hier nicht anhand von Gerichtsunterlagen selbst nachvollzogen.
Was unklar bleibt
Offen ist vor allem, wie die Prüfung der Verhandlungsfähigkeit ausfällt und welches Motiv hinter der mutmaßlichen Brandserie steht. Auch ist unklar, wegen wie vieler der rund 25 zusätzlich zugeschriebenen Brände tatsächlich formell Anklage erhoben wird und wie das weitere Strafverfahren verläuft. Die genauen Umstände der zitierten Gerichtsdokumente – etwa der vollständige Wortlaut der Aussagen des Verdächtigen – liegen bislang nur in Ausschnitten vor, wie sie US-Medien wiedergeben.
